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31 mai
1431Jeanne d'Arc
Jeanne d'Arc est brûlée vive à Rouen par les Anglais. Elle est accusée par un tribunal d'inquisition : d'hérésie et de relaps. Les "voix" qui l'inspiraient venaient donc du Diable et non de Dieu. Voilà qui place le roi de France, bénéficiare des exploits guerrier de la Pucelle d'Orléans, dans une fâcheuse posture. Dès la réinstallation du roi à Rouen la France entame un procès en nullité. Il faut prouver que le roi de France, le "Très chrétien", n'a pas reçu l'aide d'une hérétique pour libérer une partie de son royaume et se faire couronner à Reims. Il aboutit en 1456. Ce n'est qu'au XIXe, siècle des nationalismes, que la paysanne de Domrémy devient une héroïne nationale.
31 mai
2003L'adieu au Concorde
Dernier vol commercial du Concorde entre les aéroports de JFK New York et Paris Roissy. Premier avion de transport de passagers supersonique (deux fois la vitesse du son), le Concorde est une réussite technologique éclatante. Sa disparition sanctionne un échec commercial patent. Pour l'aviation commerciale, dans le duel entre la vitesse et la contenance, c'est la seconde qui l'a emporté. Le Boeing 747 a rencontré le succès qui fuyait le Concorde.
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Pourquoi leau de mer est-elle salée ?
Vous pourrez en convenir avec moi si vous faites vous aussi partie des très nombreuses personnes qui volontairement ou non on eu loccasion de goûter une petite tasse deau de mer : il ny a rien à ajouter, cette eau est salée ! Mais sachez, quil sagit en fait dun mélange subtil entre différents sels. Et que cela ne date pas dhier. Pour trouver lorigine de leau de mer salée, il faut remonter dans le temps à lépoque de la toute première jeunesse de notre planète Terre. Il y a 4 milliards dannées, lactivité volcanique terrestre était très forte. Latmosphère avait alors un tout autre aspect, elle était riche notamment en vapeur deau, dioxyde de carbone (plus connu sous le nom de gaz carbonique) et autres gaz composés de chlore et soufre. Puis au bout dun certain temps, environ 100 millions dannées, la terre sest refroidie et la vapeur deau contenue dans latmosphère sest condensée. Cette vapeur deau, en précipitant, a emporté avec elle de nombreux autres gaz de latmosphère. Cette combinaison entre la vapeur deau et le dioxyde de carbone ou encore le dioxyde de soufre est à lorigine de la formation de pluies acides. Ces dernières sont responsables du phénomène dérosion, qui arrache à la croûte terrestre, aux éléments qui la composent, des fragments de leur structure, notamment des sels. Les sels sont des composés chimiques constitués à partir de lassemblage dun acide et dune base. Ces sels issus de lusure des roches par les pluies acides sont ensuite entraînés dans les rivières et les fleuves pour être conduits jusquà ces grandes étendues deau que sont les mers et océans.
Contrairement aux fleuves et rivières qui sécoulent continuellement, les mers et océans représentent des étendues deau plus stables et sont donc soumis à une plus forte évaporation. Or au cours de lévaporation, sélèvent principalement dans latmosphère les molécules deau. Le sel reste alors dans la mer et au fur et à mesure de lévaporation qui touche lensemble de létendue des eaux, sa concentration augmente. Cest le principe même des marais salants qui extraient le sel marin par lévaporation complète de petites quantités deau de mer. Mais au sein des mers et océans un équilibre sest installé entre leau apportée par les cours deau et celle qui sévapore, ce qui rend à peu près stable la salinité de ces éléments à notre échelle. Cependant cette salinité nest pas uniforme sur lensemble des étendues deau de notre planète. Certaines mers connaissent une salinité exceptionnelle, la mer Morte par exemple, tandis que dautres parties docéan possèdent une eau très peu salée. Les icebergs ont aussi leur part de responsabilité dans la salinité de leau, puisquils sont constitués deau douce. La fonte de ces derniers à grande échelle pourrait entraîner une modification de la salinité des océans ce qui perturberait aussi les courants océaniques. En effet la quantité de sel dissoute dans leau modifie la densité de leau, qui est lun des facteurs importants de la formation des courants.
La présence du sel dans les océans est donc apparue au même moment que la formation des océans. Le sel joue son rôle dans les mouvements des courants marins et peut aussi être la caractéristique de certains lieux. Enfin la salinité de leau est influencée par les changements climatiques, ce qui justifie son étude et ses mesures régulières.
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Si vous cherchez la source du fleuve, vous la trouverez dans les gouttes d'eau sur la mousse. Proverbe japonais
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Pourquoi les oignons font pleurer ?
Pourquoi la plus grosse corvée ménagère imaginable est déplucher les oignons ? Et surtout pourquoi sommes-nous pris dune inconsolable tristesse quand nous commençons à les découper ? Comme nous lont enseigné nos professeurs de science de la vie, lil humain est une mécanique formidable, un petit bijou dans son genre. Et comme toute chose merveilleuse et précieuse, il doit être protégé. Ainsi pour fonctionner correctement et être à labri de toute forme dagression comme les poussières ou les produits urticants, de petits canaux ont pour rôle de lhumidifier à laide de larmes. Ces larmes, secrétées par les glandes lacrymales sont régulièrement étalées sur la cornée en une fine pellicule protectrice par laction mécanique des paupières (le clignement de lil).
Cependant, la sécrétion continue des larmes peut être ponctuellement augmentée en réponse à une agression plus importante. Les larmes ont alors le double rôle de calmer une irritation, et de permettre dévacuer le responsable de notre malheur, en loccurrence un grain de pollen, une poussière plus grosse que dhabitude ou un liquide urticant.
Le surplus de liquide est alors évacué par de petits canaux vers le nez. Cest lexistence de ce canal -le canal lacrymo-nasal situé à lintérieur de notre paupière inférieure- qui provoque cette furieuse envie de se moucher lorsque nous pleurons, et accessoirement qui nous permet de ne pas pleurer en permanence. Car si nous pleurons, cest que le surplus de larmes est trop important pour être évacué par ce petit canal, et lil « déborde ».
Mais revenons à nos oignons. Lorsque la lame rencontre loignon pour le découper, elle le fait sans aucune délicatesse, et déchire les cellules de notre pauvre légume. Certaines enzymes de ces cellules, en réaction avec lair vont libérer un composé souffré très volatile : le sulfate dallyle. Proche du composant principal des grenades lacrymogènes, ce sulfate dallyle est agressif pour la cornée, nos yeux commencent alors à nous piquer. Mais le pire reste à venir, car au contact des larmes, ou plus exactement de leau composant les larmes le sulfate dallyle se transforme en un liquide tout aussi urticant. Ainsi plus nos yeux nous piquent, plus nous pleurons. Et plus nous pleurons, plus nos yeux nous piquent et nous pleurons encore plus et ainsi de suite jusquà ce que nous nous décidions à quitter la cuisine, ou le cortège de la manifestation.
En guise de conclusion voici différents secrets de grand-mère pour limiter la « casse oculaire » quand lheure tragique de lépluchage arrive. Beaucoup conseillent de manipuler les oignons sous un filet deau pour limiter le dégagement de ce sulfate dallyle, ou pour ceux qui nont pas peur de ce couper de le faire en aveugle dans un sac en plastique. Un autre conseil plus pratique mais moins efficace est de laisser les oignons au réfrigérateur car une fois refroidies, les cellules libèreront beaucoup moins de ce composé urticant.
Enfin pour ceux qui népluchent leurs oignons que dans labri dun laboratoire de chimie, utilisez donc la hotte aspirante.
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30 mai
1990Vache folle
Le gouvernement français décide de suspendre les importations de boeuf en provenance de Grande Bretagne. Une maladie étrange semble se développer dans le cheptel de l'autre coté du Channel : l'encéphalite spongiforme bovine ou "vache folle". Ses conséquences pour la santé humaine restent à déterminer.
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