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Pourquoi l'eau de mer est salée ?
Pourquoi leau de mer est-elle salée ?
Vous pourrez en convenir avec moi si vous faites vous aussi partie des très nombreuses personnes qui volontairement ou non on eu loccasion de goûter une petite tasse deau de mer : il ny a rien à ajouter, cette eau est salée ! Mais sachez, quil sagit en fait dun mélange subtil entre différents sels. Et que cela ne date pas dhier. Pour trouver lorigine de leau de mer salée, il faut remonter dans le temps à lépoque de la toute première jeunesse de notre planète Terre. Il y a 4 milliards dannées, lactivité volcanique terrestre était très forte. Latmosphère avait alors un tout autre aspect, elle était riche notamment en vapeur deau, dioxyde de carbone (plus connu sous le nom de gaz carbonique) et autres gaz composés de chlore et soufre. Puis au bout dun certain temps, environ 100 millions dannées, la terre sest refroidie et la vapeur deau contenue dans latmosphère sest condensée. Cette vapeur deau, en précipitant, a emporté avec elle de nombreux autres gaz de latmosphère. Cette combinaison entre la vapeur deau et le dioxyde de carbone ou encore le dioxyde de soufre est à lorigine de la formation de pluies acides. Ces dernières sont responsables du phénomène dérosion, qui arrache à la croûte terrestre, aux éléments qui la composent, des fragments de leur structure, notamment des sels. Les sels sont des composés chimiques constitués à partir de lassemblage dun acide et dune base. Ces sels issus de lusure des roches par les pluies acides sont ensuite entraînés dans les rivières et les fleuves pour être conduits jusquà ces grandes étendues deau que sont les mers et océans.
Contrairement aux fleuves et rivières qui sécoulent continuellement, les mers et océans représentent des étendues deau plus stables et sont donc soumis à une plus forte évaporation. Or au cours de lévaporation, sélèvent principalement dans latmosphère les molécules deau. Le sel reste alors dans la mer et au fur et à mesure de lévaporation qui touche lensemble de létendue des eaux, sa concentration augmente. Cest le principe même des marais salants qui extraient le sel marin par lévaporation complète de petites quantités deau de mer. Mais au sein des mers et océans un équilibre sest installé entre leau apportée par les cours deau et celle qui sévapore, ce qui rend à peu près stable la salinité de ces éléments à notre échelle. Cependant cette salinité nest pas uniforme sur lensemble des étendues deau de notre planète. Certaines mers connaissent une salinité exceptionnelle, la mer Morte par exemple, tandis que dautres parties docéan possèdent une eau très peu salée. Les icebergs ont aussi leur part de responsabilité dans la salinité de leau, puisquils sont constitués deau douce. La fonte de ces derniers à grande échelle pourrait entraîner une modification de la salinité des océans ce qui perturberait aussi les courants océaniques. En effet la quantité de sel dissoute dans leau modifie la densité de leau, qui est lun des facteurs importants de la formation des courants.
La présence du sel dans les océans est donc apparue au même moment que la formation des océans. Le sel joue son rôle dans les mouvements des courants marins et peut aussi être la caractéristique de certains lieux. Enfin la salinité de leau est influencée par les changements climatiques, ce qui justifie son étude et ses mesures régulières.
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